Nicola Spirig & Javier Gomez, Europe's top 2015 triathletes

The Presidents and representatives from 33 European National Federations, along with 15 Local Organising Committees, who will play a vital role in this years’ sporting calendar, attended this week-end a Gala organized by the European Triathlon Union (ETU) in Paris, in which Nicola Spirig and Javier Gomez Noya were named the best European Athletes of the Year.

During the event, I had the chance of speaking to the delegates, explaining how thrilled I was that Europe was such a triathlon success and “top of the top” in terms of events and athletes. I also thanked the numerous “unsung heroes” that make up the various committees and who, despite having full-time jobs, are still able to dedicate many hours of their own time to making sure that our sport is run so successfully.

The conference was hosted by the Fédération Française de Triathlon in Paris, and was opened by FFTRI President, Philippe Lescure who spoke about the positive developments of events in his country but also about the sad loss of their great sportsman, Laurent Vidal, and the recent tragedies in France.

During the gala, ETU President Renato Bertrandi identified some of the great successes of 2015. Looking forward to 2016, he shared with the conference the fact that so many significant events were due to take place in Europe, in this 2016 Olympic year: the ITU Winter Triathlon World Championships in Austria, the ITU Paratriathlon World Championships in Rotterdam and the ITU Powerman Long Distance Duathlon World Championships in Zofingen, as well as three World Triathlon Series races and three World Cups.

After seminars and presentations, it was time for the Gala dinner and the Best of 2015 Awards.

The Female Athlete of the Year was awarded to Nicola Spirig. The reigning Olympic gold medallist and Swiss triathlete won this year’s European Championship, as well as the Baku European Games, in addition to securing third at World Triathlon Cape Town.

The Male Award was given, without any hesitation, to Spaniard Javier Gomez, who became the only athlete to win five ITU World Championships at the standard distance. He also won the Rio Test Event in 2015 to secure his spot at the 2016 Olympics.

The winner of Developing National Federation category was awarded to Croatia for the work they have done in triathlon development camps as well as for the performances of some of their athletes. Great Britain was presented with the National Federation of the Year award, especially noted for the Federation’s highly successful Age Group athletes.

The winner of the Technical Official of the year was given to Dr. Bela Varga and Jorge García for their hard work in challenging circumstances and for working with such a diverse team at the Baku 2015 European Games.

The ETU European Championship held in Geneva was awarded with the Best Event of the Year for a truly stunning event that set incredibly high standards.

A great weekend in Paris with all our European colleagues looking forward to the exciting year we all have ahead!

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Los Presidentes de 33 Federaciones Nacionales europeas, junto con representantes de Comités Organizadores de diferentes eventos que jugarán un papel vital en este año Olímpico, asistieron este fin de semana a una gala organizada por la Unión Europea de Triatlón (ETU), en París, en la que Nicola Spirig y Javier Gómez Noya fueron nombrados los mejores atletas europeos del año.

Durante el evento, tuve la oportunidad de hablar con los delegados, y pude explicarles lo emocionada que estoy de que en nuestro continente el triatlón sea un deporte de éxito, y que tengamos a muchos atletas europeos entre la élite mundial. Pero no sólo es la élite. Tuve la ocasión de dar las gracias a los numerosos "héroes anónimos" que componen las distintas comisiones de trabajo de las Federaciones y que, a pesar de tener trabajos a tiempo completo, son todavía capaces de dedicar muchas horas de su tiempo libre para conseguir que nuestro deporte evolucione y que los eventos que hacemos en el Viejo Continente sean excelentes. 

La conferencia fue organizada por la Federación Francesa de Triatlón, y fue inaugurada por el Presidente de la FFTRI, Philippe Lescure, que habló sobre la positiva evolución del deporte y los eventos en su país, y que también tuvo un recuerdo para recordar la triste pérdida de su gran deportista, Laurent Vidal, así como los recientes y trágicos acontecimientos en Francia. 

Durante la gala, el presidente de la ETU, Renato Bertrandi, aprovechó para rememorar algunos de los grandes éxitos de 2015, aunque el foco de atención lo puso en este año 2016 olímpico, en el que habrá gran cantidad de importantes eventos en Europa: el ITU Winter Triathlon World Championships en Austria, el ITU Paratriathlon World Championships en Rotterdam y el ITU Powerman Duathlon World Championships de Larga Distancia en Zofingen, así como tres pruebas de las World Triathlon Series y tres Copas del Mundo. 

Después de un día de seminarios y presentaciones, llegó la hora de la Gala en la que se entregaron los primeros Premios de la ETU a los mejores de 2015. 

El premio a la Mejor Atleta Femenina del año fue para la suiza Nicola Spirig. La actual medallista de oro olímpico ganó este año el Campeonato de Europa, así como los Juegos Europeos de Bakú, además de conseguir el tercer puesto en la prueba del Mundial celebrada en Ciudad del Cabo.

El Mejor Atleta Masculino se lo llevó, sin ninguna discusión, el español Javier Gómez, quien se convirtió en el único atleta en ganar cinco Campeonatos del Mundo de la ITU de distancia estándar, así como el Test Event de Río en 2015, lo que le dio plaza segura en los Juegos de este proximo verano. 

El ganador de la categoría Desarrollo de una Federación Nacional fue concedido a Croacia, por el trabajo que han hecho en para promover el desarrollo del triatlón en su país, y por los excelentes resultados obtenidos por algunos de sus atletas. Además, Gran Bretaña se llevó el premio a la Mejor Federación Nacional, por los grandes éxitos de algunos de sus atletas este año, especialmente en los Grupos de edad. 

El ganador del premio al mejor Oficial Técnico del año fue otorgado al Dr. Bela Varga y a Jorge García, por su gran labor, en unas circunstancias muy difíciles y en un entorno complicado, en los Juegos Europeos de Baku 2015.

El Campeonato de Europa ETU que se celebro en la ciudad suiza de Ginebra fue galardonado con el Mejor Evento del Año, por conseguir organizar un campeonato verdaderamente impresionante que establece estándares increíblemente altos.

¡Un gran fin de semana en París con todos nuestros colegas europeos deseando que llegue el año emocionante que todos tenemos por delante!

Peace is the target; sport is the tool

Sport has a unique ability to unite people, and that’s one of the main reasons why is particularly important that at a time like the one we live in today, we try to see how we, as members of the sports community, can help create a better and more peaceful world. Peace is the target; sport is the tool to achieve it. 

So it was especially touching to be able to attend yesterday, in Monaco, to the eighth edition of the Peace and Sport Forum, which this year began with a very moving ceremony: the Peace Walk, a procession in which more than a thousand people, including political and sport leaders, along with hundreds of Monaco citizens, marched next to Prince Albert of Monaco.

Along with renown athletes such as Chris Froome, Sergei Bubka or Paula Radcliffe, among others, or colleagues as Seb Coe and Patrick Hickey, we demonstrated that each and every step everyone of us takes in our efforts to strive for peace, however small they are, count. And initiatives such as this Forum, where you can learn about projects or initiatives that are being developed around the planet to make this a better world, are always more than welcome.

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El deporte tiene una capacidad única para unir a la gente, y es especialmente importante que, en momentos como el que vivimos hoy en día, intentemos ver la manera en que nosotros, como miembros de la comunidad deportiva, podemos ayudar a crear un mundo mejor y más pacífico. La paz es nuestro objetivo, y el deporte la mejor herramienta para conseguirlo.

Por eso ha sido especialmente emotivo poder asistir en Mónaco a la octava edición del Forum Peace and Sport, que este año comenzó con un acto muy emotivo, la Marcha por la Paz, una procesión en la que más de un millar de personas, incluyendo líderes políticos, deportivos y centenares de monegascos marchamos junto al Príncipe Alberto de Mónaco.

Allí, junto a deportistas como Chris Froome, Sergei Bubka o Paula Radcliffe, entre otros muchos, o compañeros como Seb Coe o Patrick Hickey, pudimos demostrar que todas y cada una de las iniciativas que hagamos encaminadas a luchar por la paz, por pequeñas que sean, cuentan. E iniciativas como este Foro, donde podemos conocer proyectos o iniciativas que se están haciendo para hacer de éste un mundo mejor, siempre son más que bienvenidas.

We keep growing in Africa

The last few months have been a very exciting time for triathlon in Africa. The African Triathlon Union first set the goal of adding National Federations in every country in Africa. Having made incredible inroads towards this goal, the next step is to support these developing National Federations in succeeding at fostering elite triathletes, as well as the sport in its entirety, which is what ITU is aiming to do with courses like this.

At the end of the summer, I attended the African Triathlon Union annual Congress in Mauritius, during which the Republic of Congo (Brazzaville) joined our Family as an affiliated National Federation to ATU. Triathlon has grown significantly in the continent the past two years, with 10 National Federations having been added since 2013.

In October, I traveled to Cairo, Egypt where ITU Executive Board Member Ahmed Nasser was elected as president of the Elective General Assembly of the Association of African Sport Confederations, and a few days afterwards I was able to go out to Dakar and was so honored to join the graduation ceremony for participants of the Technical Officials, Event Organizers and Coaches Community Level Seminar. The enthusiasm these attendees displayed for triathlon was inspiring and reminded me of why our development department is so important.

First triathlon in Senegal

After the course, a triathlon was organized and I had the chance to speak to some athletes. I’m very proud that ITU was able to offer the winning athletes, Diop Mamadov and Anta Ndiaye, a chance to compete at the Agadir 2015 African Cup. One of our goals moving forwards is to pay, as ITU, more attention to these kids, giving them more opportunities with development or training camps to improve their skills and get more experience on triathlon events.

Then this week I traveled to Algeria for the nation’s first ever triathlon Constitution Assembly, which laid out the next steps for the country to becoming a National Federation.

I was hosted by IOC Honorary Member and FINA Honorary Life President, ITU Executive Board Member Ahmed Nasser, and representatives from the Algerian National Olympic Committee, which really showed their commitment to becoming a National Federation and developing triathlon there. Having met with everyone, I’m really confident their goal will become a reality and I’m excited to help them on this path.

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Los últimos meses han sido muy intensos y fructíferos para el desarrollo del triatlón en África. La Unión Africana de Triatlón se ha marcado como objetivo conseguir que todas las naciones del continente tengan su propia Federación, y han hecho unos progresos realmente remarcables para conseguirlo. El siguiente paso que tenemos que dar es ayudar a estas Federaciones Nacionales tan jóvenes a que empiecen a formar triatletas de élite, y puedan desarrollar el deporte en toda su integridad, organizando también eventos deportivos, para lo que siempre contarán con el respaldo de la ITU.

A finales de agosto, tuve la ocasión de asistir al congreso anual de la Unión Africana de Triatlón en Mauricio, en una Asamblea en la que la República del Congo se sumó oficialmente a nuestra Familia como Federación Nacional. Nuestro deporte ha crecido considerablemente en África en los últimos años, y Buena prueba de ello es que desde el año 2013, diez nuevas Federaciones Nacionales africanas se han sumado a nuestra ya gran Familia.

En octubre la cita estaba en el Cairo, donde el miembro de nuestra Ejecutiva, Ahmed Nasser, fue elegido Presidente de la Asamblea de la Confederación de Deportes Africanos, y unos días más tarde tuve la ocasión de estar en Dakar para la ceremonia de graduación de los participantes en el Seminario de Técnicos, Organizadores de eventos y entrenadores en Senegal. El entusiasmo que todos los participantes mostraron fue realmente inspirador, y me hace recordar por qué estos programas de desarrollo son tan importantes para nuestro deporte.

Después del Seminario, pude asistir también al primer triatlón que se hacía en el país, y allí tuve la oportunidad de charlar un rato con algunos de los atletas y entrenadores. Estoy realmente orgullosa de que la ITU haya ofrecido a los ganadores de esta carrera, Diop Mamadov y Anta Ndiaye, la oportunidad de participar en la Copa Continental de Agadir 2015. Uno de los objetivos de la ITU, y mío propio, para el futuro cercano es que podamos prestar más atención a jóvenes triatletas de éstos países donde nuestro deporte está en desarrollo, dándoles más oportunidades, herramientas y posibilidades de entrenar para que mejoren sus capacidades y puedan coger más experiencia en competiciones internacionales.

Además, esta semana he tenido la oportunidad de viajar a Argelia para la constitución, por primera vez, de la Asamblea de lo que son los primeros pasos para que el país cuente con su propia Federación Nacional.

En Argel, con varios de los miembros de la Asamblea Constituyente

Mis anfitriones en este viaje fueron el Miembro Honorario del COI y Presidente Honorario de la FINA, y el miembro del Comité Ejecutivo de la ITU, Ahmed Nasser, y así como diversos representantes del Comité Olímpico Argelino, que pudieron mostrarnos el compromiso de las instituciones de este país con nuestro deporte y el interés que tienen en convertirse una Federación Nacional, para así poder desarrollar mucho más nuestro deporte en Argelia. Después de dos días de reuniones, estoy absolutamente convencida de que su sueño será realidad muy pronto, y me alegra y orgullece muchísimo poder ayudarles en este camino para que formen parte de la gran Familia del Triatlón.

Triathlon in Cuba

One of the greatest prides of my work as President of the ITU is to see that our sport and the Triathlon Family is growing daily. That’s one of the reasons why it makes me especially proud to be able to attend the presentation of the second edition of the ITU Long Distance Series of Havana 2016. I’m sure it will be again an extraordinary event, both for the level of the athletes and also for the very especial prizes for the winners, which will be, once again, handmade works of renowned Cuban artists.

Last year's winners, with the amazing paintings they received as part of the price.

Cuba, whose Federation was established in 2004, in the last two years has made an exceptional effort to start organizing high level international events, opening their country to athletes, coaches and technical officials, receiving support and training from other countries and absorbing all that knowledge in the events they are organizing.

Gradually, the sport is growing in Cuba, and gradually the Federation is making efforts to extend their events and actions not only to elite triathletes, but to amateurs and age groups. We will continue working with our Cuban friends so that, in the not too distant future, they can organize a World Cup event, which is the dream of the Federation and are determined to make it happen. It is an honor for us how much they have progressed in such a short period of time, and the strength and energy they are putting into keep growing every year and involved in major international events.

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Uno de los mayores orgullos de mi trabajo como Presidenta de la ITU es ver que nuestro deporte y la Familia del Triatlón crece día a día. Por eso me hace especial ilusión haber podido asistir a la presentación de la segunda edición de la ITU Long Distance Series of La Habana 2016.  Estoy totalmente segura de que será, de nuevo, un gran evento, tanto por el alto nivel de los triatletas como porque será una muestra de cómo la cultura cubana se implica con nuestro deporte, ya que los premios, una vez más, consistirán en obras únicas realizadas por reconocidos artistas cubanos.

 

Otros de los cuadros que, el año pasado, dieron en Cuba como parte del premio a los ganadores. 

Cuba, cuya Federación se estableció en el año 2004, en los dos últimos años ha hecho un trabajo excepcional para empezar a organizar eventos internacionales de gran nivel, abriéndose a atletas, entrenadores y técnicos, recibiendo la ayuda y formación de otros países y absorbiendo todos esos conocimientos para aplicarlos en las carreras.

Poco a poco, el deporte va creciendo en Cuba, y poco a poco la Federación se va abriendo extender su formación, sus eventos y sus acciones no sólo a los triatletas de élite, sino a atletas amateurs y grupos de edad. Seguiremos trabajando junto a nuestros amigos cubanos para que, en un futuro no demasiado lejano, puedan organizar alguna prueba de la Copa del Mundo, que es el sueño al que aspira la Federación y están decididos a convertirlo en realidad. Es para nosotros un orgullo lo mucho que han avanzado en un periodo de tiempo tan corto, y la fuerza y la energía que están poniendo en seguir creciendo año a año e involucrarse cada día más en los grandes eventos internacionales.

Women in Sport

Lausanne, Switzerland’s Olympic capital, was this week the centre of sports governance, with meetings taking place for all IOC commissions and SportAccord, to which I had the opportunity to attend. 

IOC Women in Sport Commission, posing with Thomas Bach

I had the opportunity to participate in the annual meeting of the IOC Women in Sport Commission, to which I have belonged since more than a year ago. As the only female International Federation President of a summer sport on the Olympic programme, for me and ITU, it is a great opportunity to have a strong voice in these events, because it gives us the opportunity to showcase that in our Federation, gender balance is more than just an idea, it is a reality.

The triathlon family strongly believes in equal opportunities, so our athletes receive the same prizes men than women, and our Table Officials has strong female representation, just to name a few of our policies regarding gender balance. In recent years, the number of female presidents of National Federations has grown substantially. We still have work to do there, as we also need to look at creating opportunities for women in sports leadership, coaching and technical official capacities. There is still a severe lack of representation from women in these areas, and we are fully committed with helping them, in their countries, to achieve those roles. And we are also promoting the Mixed Relay event, which we believe promotes gender equality. Our firm objective, mine and that of ITU, is that we can include the Mixed Relay event in the program of the Tokyo 2020 Games.

ITU is being considered as an example for the sports world for its measures to boost the gender equality policies, and that is something that the entire Triathlon Family must be very proud of. We still have a long way to go and we will do it all together, but we're on the right track.

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Durante toda esta semana, Lausanne ha sido el centro del mundo deportivo, con diversas sesiones de trabajo del Comité Olímpico Internacional y SportAccord a las que he tenido el privilegio de asistir.

Por un lado, he tenido la oportunidad de participar en la reunión anual de la Comisión de Mujer y Deporte del COI, a la que pertenezco desde hace algo más de un año. Como única mujer que preside una Federación Internacional de los deportes de Juegos de Verano, para mí y para la ITU tener una voz potente en este tipo de eventos es sumamente importante, porque nos da la oportunidad de mostrar que para nuestra Federación, la igualdad de género es algo más que una utopía, es una realidad.

La Familia del triatlón cree firmemente en la igualdad de oportunidades, y por eso nuestros deportistas hombres reciben los mismos premios que las mujeres, y en nuestro Comité Ejecutivo somos más mujeres que hombres, por sólo citar algunos ejemplos. En los últimos años, el número de mujeres presidentas de Federaciones Nacionales ha crecido sustancialmente, porque apoyamos que cada vez sean más las mujeres que se lancen a dirigir nuestro deporte en sus respectivos países. Y sobre todo, estamos promoviendo al máximo un evento, los Relevos Mixtos, que creemos que simboliza perfectamente esa igualdad de géneros en la que tanto creemos. Nuestro firme objetivo, el mío y el de la ITU, es que podamos incluir los Relevos Mixtos en el programa de los Juegos de Tokio 2020, y para eso es bueno tener nuestra voz en los foros de deporte olímpico.

La ITU está siendo puesta como ejemplo en todo el mundo deportivo por sus medidas de impulso a las políticas de igualdad de género, y eso es algo de lo que toda la familia del triatlón tiene que sentirse muy orgullosa. Todavía nos queda camino por recorrer y lo haremos todos juntos, pero estamos en el buen camino.

A sad day for our Sport

Today is a sad day for our sport. This morning we learned of the sudden loss of Laurent Vidal, a two- time Olympic triathlete who participated in London 2012 and Beijing 2008. While his racing career was cut short, Vidal carried his passion for triathlon into coaching as a coach and he also stepped into the role as the Athlete Representative on the ITU Executive Board

Laurent was an unforgettable presence, touching the lives of anyone who met him with his positive outlook and incredible energy. He was constantly coming up with new ideas to take our sport to the new level, pushing the envelope in everything he did whether it was training or coaching. We are so thankful for everything he did for triathlon and the memories shared. He’s gone far, far too soon and will be missed.

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Hoy es un día triste para nuestro deporte. Esta noche ha fallecido Laurent Vidal,  triatleta que fue olímpico en Londres 2012 y que actualmente, ya retirado de la competición, formaba parte de la Comisión de Atletas de la ITU.

Laurent nos ha dejado muy pronto. Demasiado pronto. Pero estoy segura de que su recuerdo seguirá presente entre nosotros. Nos ha dejado un legado de energía y optimismo, que era el que él mismo aportaba a cada una de sus actividades. Estaba constantemente aportando ideas nuevas para poder llevar a nuestro deporte a otro nivel, siempre buscando la perfección, ya fuera como atleta o como entrenador. Siempre le estaremos agradecidos por todo lo que hizo por el triatlón, nunca le olvidaremos. Llegó muy lejos, y se ha ido demasiado pronto.